Volkswagen: la fábrica que jamás se instaló

Investigación de: Ramiro Álvarez Cadena y Daniel Álvarez Cadena

En agosto de 1977, la Comisión del Acuerdo de Cartagena tomó la Decisión 120, que establece la asignación para que el Ecuador fabrique automóviles entre 1050 y 1500 centímetros cúbicos. El 18 de diciembre de 1978 se suscribe un contrato firmado por Galo Montaño, Ministro de Industrias, Comercio e Integración (MICEI), en representación del Ecuador y por Gottlieb M. Strobl de la empresa alemana Volkswagen AG (VW), para ensamblar primero y fabricar después un automóvil de modelo Golf. Para concretar este proyecto la VW se comprometía a realizar el estudio de factibilidad y el gobierno ecuatoriano a aprobarlo, sin embargo este segundo pasó jamás se realizó, pues los funcionarios responsables dieron largas al programa automotor, hasta que éste se esfumó en el tiempo.

Modelo Volkswagen Golf

De concretarse el contrato, se proyectaba un impacto económico positivo para el Ecuador y especialmente para Riobamba, pues se planteaba que la mano de obra en la ejecución de la planta terminal y de la planta de motores sería de 2.200 puestos de trabajos directos y de 8.800 indirectos. Para el país, se generaría un valor de producción anual de 4 mil 500 millones de sucres, creando un valor agregado de 1850 millones de sucres y posibilitando exportaciones por un monto de 3750 millones de sucres a partir de 1982. Fernando Guerrero, Gerente General del Parque Industrial de Riobamba entre 1976 y 1982 sostiene que el “El efecto multiplicador por empleo indirecto era inmenso. Y detrás de la Volkswagen, quién sabe lo que hubiera venido, porque teníamos muchas proyecciones”.

Inicialmente la instalación de la fábrica VW tuvo apoyo y se consideró factible, de no mediar los intereses económicos y políticos, pues mientras más cerca se hallaba su ejecución, nuevas trabas ponían los funcionarios de turno. Existió el apoyo de las autoridades, capitales riobambeños, las fuerzas vivas, instituciones, organizaciones de trabajadores, gremios, cámaras y barrios de la ciudad. Varias fueron las misiones de delegados alemanes a Riobamba para verificar el sitio donde se instalaría la fábrica. El 8 de enero de 1979, visita la ciudad el embajador de Alemania Karl Rolf Nagei; también estuvo la misión diplomática alemana que asistió a la trasmisión de mando del presidente Roldós el 10 de agosto de 1979, encabezada por Hans Joshen Vegel, Ministro de Justicia de Alemania.

Una vez firmado el contrato, se estableció el siguiente cronograma: 1) En 1979 el estudio de factibilidad presentado por la Volkswagen, 2) En el mismo año, la aprobación del estudio por el Gobierno Nacional, 3) En enero de 1980 comenzaría la fase de ensamblaje de un vehículo modelo, 4) En 1981 se realizaría la incorporación de partes, piezas y componentes nacionales, 5) En 1982 se iniciaría el ensamblaje del motor, 6) En 1983 se previó realizar el maquinado de las partes que le componen. De acuerdo a esta programación y debido a las circunstancias políticas del país, el proyecto debió comenzar durante la administración de Jaime Roldós Aguilera; sin embargo, apenas se posesiona su gobierno, el diario El Comercio recoge la declaración del Ministro de Industrias Martín Manosalvas, en la que manifiesta que se harán nuevas evaluaciones sobre los lugares en los que irá la empresa.

Esta fue la primera de muchas declaraciones realizadas por los Secretarios de Estado de los gobiernos de Roldós y Hurtado, que en el período comprendido entre 1979 y 1983, establecieron nuevos plazos o impusieron nuevas condiciones a la empresa alemana para aprobar el estudio de factibilidad. Ante la opinión pública los Ministros de Industrias que se sucedieron, manifestaban su apoyo al proyecto, pero cuando debía tomarse la decisión gubernamental de aprobar las planificaciones presentadas por la VW, aparecía una nueva traba de orden político o técnico.

En julio de 1980, los empresarios Joaquín Orrantia González de Guayaquil, Presidente de los Importadores de Vehículos, Carlos Ponce Martínez, importador de Mazda en Quito y Esteban Cordero, importador cuencano, llevaron el caso hasta la Comisión Investigadora de la Cámara Nacional de Representantes, donde se opusieron a la instalación de la VW y proponían que se podía otorgar a la ciudad una ensambladora y no como fábrica de automotores.

El 4 de noviembre de 1982, la Comisión Nacional Automotriz resuelve replantear nuevas condiciones del contrato original de diciembre firmado en diciembre de 1978, por lo que la VW debe presentar un nuevo estudio.

Las autoridades de Riobamba y la provincia reaccionaron ante las resoluciones de estos funcionarios, mediante telegramas, reuniones de trabajo o de la organización de manifestaciones públicas, pero no tenían el suficiente peso político para obligar a los personeros del gobierno para que firmen el contrato definitivo y que empiece la fabricación de vehículos.

Para Fernando Rodríguez, Prefecto de Chimborazo durante este período, “no hubo la menor intención del Dr. Oswaldo Hurtado Larrea de mover un solo dedo para esta posibilidad de traer la Volkswagen a Chimborazo…”. En efecto, los funcionarios del Gobierno de Hurtado no creían que fuera ‘conveniente’ su aplicación. En mayo de 1982, diario El Comercio publica la declaración del Ministro de Industrias Orlando Alcívar, quien manifiesta que “el ensamblaje de autos en Riobamba no tendría razón de ser, salvo que se rediseñe la planta”, criterio que coincide con los planteamientos de los importadores de vehículos.

En julio de 1982 diario El Expreso publica que el Ministro de Finanzas Jaime Morillo, anunció que se suspenderá la construcción de la planta automotriz de la VW en Riobamba como una de las medidas de austeridad del Gobierno, argumento que no tenía sustento, pues de acuerdo al telex enviado por el Concejo Municipal de Riobamba el “Gobierno no aportará del Presupuesto Nacional ni un solo centavo. El Aporte del Gobierno lo hará a través de Cordinauto, Institución que gracias a crédito obtenido por el Gobierno anterior de parte de BEDE, pueden, sin ningún sacrificio fiscal, cubrir la cuota que le corresponde. Pero si usted, por cualquier razón, no desea ocupar tales fondos, le ruego hacer aplicación del Art. 82 Ley Fomento Automotriz, y abrir las puertas para que otros organismos y la empresa privada de Chimborazo y del país, cubran el porcentaje a que tiene derecho el Gobierno”. (la cursiva es de los autores)

Finalmente, el Ministro Alcívar al ser consultado en enero de 1983 sobre el programa automotriz, señaló “en las actuales circunstancias, este programa no debe desarrollarse”. A partir de esta fecha y pese al enorme despliegue de fuerzas de las autoridades de la ciudad y las fuerzas vivas de toda la provincia, el proyecto se desvanece y se olvida.

Tratamos de contactarnos por dos ocasiones con el ex Presidente Oswaldo Hurtado y con el ex Ministro Orlando Alcívar, pero la única respuesta que recibimos fue de este último quien señaló: “Han pasado más de 30 años del asunto por lo que no tengo muy nítidas las razones que, además, casi nunca se expresan con mucha claridad cuando responden a decisiones empresariales que no trascienden más allá de los directivos y accionistas, pero creo recordar que la empresa VW solo hizo estudios preliminares y nunca una propuesta formal del proyecto terminado con la descripción del desarrollo de sus correspondientes etapas”.

Los retrasos del proyecto

Abril de 1980              El Ministro Germánico Salgado  del MICEI señala que el proyecto de factibilidad presentado por la empresa Volkswagen sufrirá modificaciones lo que supone el retraso para armar el modelo Passat, que serviría para capacitar al personal de la planta.

Julio de 1980               Los importadores de vehículos se oponen la la instalación de una fábrica de automotores

                                    El Ministro Salgado dice que la VW presentará estudio de factibilidad ‘revisado’ en septiembre y en consecuencia no puede anticipar cuándo se llegará a un acuerdo definitivo.

Diciembre de 1980      El Gobierno de Roldós aplaza indefinidamente el proyecto de instalación de la  VW.

Enero de 1982             En reunión del Presidente Oswaldo Hurtado con varios Ministros entre ellos el canciller Valencia Rodríguez, el Gobierno estudia la posibilidad para plantear una revisión del programa automotriz.

                                    El Ministro de Salud  Francisco Huerta Montalvo se pronuncia en contra del programa automotor.

Mayo de 1982             El Ministro Orlando Alcívar del MICEI sostienen que el programa en Riobamba no tiene razón de ser, salvo que se rediseñe la planta.

Julio de 1982               El Ministro de Finanzas Jaime Morillo anuncia que se suspenderá la construcción de la planta automotriz de la Volkswagen en Riobamba como una de las medidas de austeridad del Gobierno.

Agosto de 1982          León Roldós, Vicepresidente de la República sostiene que se debería eliminar al programa automotor del Plan de Desarrollo Nacional.

Noviembre de 1982    El Ministro de Industrias informa que la Comisión Nacional Automotriz en sesión de 4 de noviembre de 1982 resolvió replantear nuevas condiciones del contrato original.

Enero de 1983             El Ministro Orlando Alcívar dijo que en las actuales circunstancias, este programa no debe desarrollarse.

ENTREVISTA

“El Dr. Oswaldo Hurtado se dejó presionar de los importadores y no dictó el Decreto”.

Fernando Guerrero, es un abogado Chimboracense que ha desempeñado funciones de relevancia en el contexto local y nacional: Alcalde de Riobamba (1972 – 1976 y 1998 - 2002), Vice Presidente del Congreso Nacional (1987 - 1988), Representante a la Asamblea Nacional (1997 - 1998). Como Gerente General del Parque Industrial Riobamba entre 1976 y 1982, fue uno de los promotores de la instalación de la fábrica Volkswagen en la ciudad.

¿Cuáles fueron los antecedentes del proyecto de instalación de la fábrica de vehículos Volkswagen en Riobamba?

En aquel entonces Alcalde era el Dr. Edelberto Bonilla Oleas, el inversionista promotor era el Sr. Rufo Didonato Chiriboga y quien les habla era Gerente fundador del Parque Industrial. Era el gobierno del Dr. Oswaldo Hurtado Larrea, allí ya empezaron ciertas molestias, mucha oposición por parte de los empresarios radicados en Quito y Guayaquil, no voy a mencionar el nombre de alguno que se opuso tenazmente y que influenció en Oswaldo Hurtado para que no dicte el Decreto correspondiente, aceptando la presencia de Volkswagen mediante un contrato con el Estado, fue un importador de vehículos radicado en Quito, que hacía el gran negocio. El Dr. Oswaldo Hurtado se dejó presionar de los importadores y no dictó el Decreto, fue cuando todo el proyecto se echó a pique.

¿Cuáles fueron los motivos para que el gobierno del Triunvirato decida la instalación de la fábrica Volkswagen en Riobamba?

Existía una legislación que ya está fuera de vigencia, la Lista de Inversiones Dirigidas (LID), que pretendía que se desarrollen nuevos polos, que no solo sea Quito, Guayaquil o Cuenca, si no otras ciudades pequeñas como Riobamba y Ambato. Y entonces ese gobierno asigna la Industria Automotriz a nuestra ciudad.

El Proyecto de Volkswagen no pasó de la etapa de planificación, ¿por qué nunca se pasó a las etapas de ejecución?

Porque la política intervenía, los señores importadores se opusieron tenazmente a que la planta se instale aquí.

En julio de 1980 se reúne la Comisión Investigadora de la Cámara Nacional de Representantes, para tratar las denuncias de los importadores. En esa reunión el presidente de la Comisión Jaime Damerval manifiesta que la integración andina es peligrosa para la soberanía nacional, ¿conoce usted si existieron presiones a políticos para no instalar la fábrica en Riobamba?

Con toda seguridad, yo fui legislador tres veces y conozco todos los secretitos de los políticos y sobre todo de personas como las que usted acaba de nombrar, que es un guayaquileño. En Quito un señor Ponce. Presionaron a los políticos. ¿Cómo les presionan? Por intereses.

Los nombres de los importadores que se opusieron y que estuvieron en la Comisión son Joaquín Orrantia…

Importador de todo lo que es General Motors y Ford.

Carlos Ponce Martínez…

Es al que yo me refería antes, de la Mazda.

Esteban Cordero

Cuencano, ya no vive ninguno. Ellos fueron y punto. Nosotros no teníamos poder político, fuerza política. Edelberto Bonilla era Alcalde, pero no había llegado todavía a ser Presidente del Congreso, para ver si de allí paraba la cosa y se posibilitaba. Y Oswaldo, lamentablemente, no tuvo las agallas para decir, contra viento y marea, eso va porque va. La Dictadura hizo lo que pudo y Galo Montaño hizo lo que pudo, pero más pudieron los intereses económicos.

El Ministro de Finanzas señaló que el proyecto automotriz no era viable debido a la crisis económica que enfrentaba el país en 1982

Si el Presidente de la República se amarraba los pantalones, ¡qué Ministro de Finanzas ni qué nada!. Cuando el presidente quiere hacer algo ¿a quién le hace caso? Manda y punto.

Existe un período de tiempo a partir de 1982, en el cual el proyecto se esfumó y no se vuelve a tratar el tema con énfasis, ¿Hubo algún evento definitivo que eliminó el proyecto automotriz o simplemente el gobierno le dio largas?

Se esfumó y como usted señala: estudio, tras estudio, que hay que hacer de nuevo y no sé cuántos más y al final, se esfumó, ya todo el mundo bajó la guardia.

¿Qué hubiera pasado en Riobamba si la Volkswagen se instalaba?

¡Imagínese, imagínese! Si no estoy mal eran 800 trabajadores. El efecto multiplicador por empleo indirecto era inmenso. Y detrás de la Volkswagen, quien sabe lo que hubiera venido, porque teníamos muchas proyecciones con Montaño y con Bonilla, no sólo relacionado con la empresa Volkswagen, eran otras industrias…

Crónica: El sueño perdido de los riobambeños

En 1978 el Ecuador es gobernado por un Triunvirato militar que ha prometido convocar a elecciones democráticas para el siguiente año. En esa época, Riobamba es una pequeña ciudad enclavada en el centro del país, que conserva un aura rural, producto de la alta migración de campesinos y el espíritu conventual y conservador de sus pobladores.

Las calles de los barrios periféricos aún son de tierra y el tráfico es tan ligero que los niños caminan diariamente a sus escuelas. Las adolescentes sueñan con John Travolta y los jóvenes imitan al actor, vistiendo chompas de cuero de Guano. Los bachilleres estudian carreras técnicas en la Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, muchos emigran hacia Quito, Guayaquil o Cuenca buscando opciones educativas más atractivas como el Derecho o la Medicina, pero la mayoría emigra en busca de trabajo, pues la ciudad se sume en una profunda crisis económica.

Los padres de familia se dedican a la artesanía, a la pequeña industria o son funcionarios públicos, llegando a fin de mes gracias al crédito de las tiendas populares. Los intelectuales debaten intensamente acerca de si Bolívar escribió ‘Mi Delirio sobre el Chimborazo’, en la ciudad. La mayor fábrica de Riobamba ‘El Prado’ quebró, dejando en el desempleo a cientos de trabajadores y ahondando la crisis de la población.

En medio de esta situación, Galo Montaño Pérez, Ministro de Industrias, Comercio e Integración, es invitado a la ciudad por el Presidente del novel Parque Industrial de Riobamba en mayo de 1978. Meses después, la impresión que le causa esta visita le impulsa a destinar la fabricación de vehículos para Chimborazo, en base al contrato firmado con la fábrica alemana Volkswagen (VW).

Ese proyecto causó honda repercusión en la economía de la ciudad, algunos empresarios se adelantaron para instalar medianas empresas que podrían servir a la VW, miles de ciudadanos centraron sus esperanzas en trabajar con los alemanes, pues el 75% estaba sub o desempleado y las autoridades proyectaron salir de la crisis seccional.

Para 1980 debería fabricarse el primer vehículo. Los riobambeños ya soñaban con montar en un ‘Golf’ a la familia y pasear por las polvorientas avenidas. Sin embargo, los ministros de Industria del Gobierno de Roldós y Hurtado fueron poco a poco dilatando el sueño de todo un pueblo. En cuanto se acercaba el cumplimiento de los plazos, se daban modos para hundir en la frustración este sueño, hasta matar, por el cansancio, las esperanzas de desarrollo industrial de Riobamba.